Charles-Valentin Alkan (1813-1888), figure singulière du romantisme musical, incarne à la fois le virtuose surdoué, le compositeur savant et l’homme profondément habité par des exigences morales et spirituelles. Son œuvre, dominée par un vaste corpus pianistique fait de pages brèves et évocatrices comme de pièces à la difficulté diabolique quasi visionnaire, comprend également deux concertos, trois partitions de musique de chambre majeures et un répertoire essentiel pour piano à pédalier ou orgue. Novateur radical tout en étant imprégné de l’art des « anciens maîtres », Alkan a longtemps souffert d’une réception contrastée, nourrissant l’image d’un artiste retiré et misanthrope. Pourtant, comme le soulignait George Sand, ce « pianiste célèbre » fut aussi un « musicien savant » et un « homme de cœur ». Réunissant seize contributions de chercheurs internationaux, cet ouvrage explore les multiples facettes de la personnalité et de l’œuvre d’Alkan : la réception et la postérité de sa musique, les contextes esthétiques et spirituels dans lesquels elle s’est développée, les enjeux analytiques et interprétatifs, ainsi que le lien étroit entre son écriture et les instruments, en particulier le piano-pédalier d’Érard. Enfin, il s’enrichit de la présentation d’un document inédit, essentiel pour la connaissance biographique du compositeur.
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