Cette œuvre-phare de Henri Sauguet est dédiée à Mstislav Rostropovitch.
Composée de 1962 à 1964, elle fut créée le 14 février 1964 au conservatoire Tchaïkovsky de Moscou, par le dédicataire et l'orchestre du conservatoire dirigé par le compositeur. La première audition française eut lieu le 14 décembre de la même année à Paris, par l'orchestre philharmonique de l'ORTF dirigé par Sauguet, avec toujours Rostropovitch au violoncelle.
