Composés entre 1897 et 1899, les Nocturnes pour orchestre et chœur de femmes concrétisent l’idée de Debussy selon laquelle la forme musicale doit surgir librement du matériau. Leur disposition tripartite évoque la symphonie, mais s’en démarque simultanément en remplaçant le travail sur les thèmes et motifs par la grande palette de nuances des couleurs sonores. Empruntés à la nature et à la culture, les titres des mouvements, «Nuages», «Fêtes» et «Sirènes» sont une référence à la musique à programme en vogue à cette époque. Cependant, pour Debussy, il ne s’agit pas d’une illustration sonore, mais davantage d’une représentation poétique.
Achevée par Ravel en 1909, l’adaptation d’un tel chef-d’œuvre pour deux pianos était un défi que le jeune compositeur releva avec brio. Il fut également à l’initiative de la création de cette adaptation le 24 avril 1911 à la salle Gaveau de Paris avec Louis Aubert, qui fut un succès. La première édition critique de cet arrangement a été confiée au spécialiste de Debussy Denis Herlin, tandis que les doigtés sont d’Andreas Groethuysen.
9790201813967
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