« Je travaille actuellement à une nouvelle symphonie, entièrement imprégnée d'esprit finlandais », écrivait Jean Sibelius, alors âgé de 25 ans, à sa fiancée Aino Järnefelt en avril 1891. Un an plus tard seulement, son œuvre pour soprano et baryton solo, chœur d'hommes et orchestre était achevée. Au lieu de « Symphonie », Sibelius la baptisa « Kullervo ». L'« esprit finlandais » se retrouve aussi bien dans le matériau musical que dans le texte : certains des éléments mélodiques les plus importants sont inspirés de chants folkloriques finlandais, et l'épopée héroïque « Kullervo » fait partie de l'épopée nationale finlandaise « Kalevala ».
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9790004187074
