BEETHOVEN
Six Bagatelles op. 126

Contrairement aux Bagatelles op. 119, l’opus 126, composé en 1824, fut conçu dès l’origine comme un cycle. Ces nouvelles bagatelles partagent une forme générale tripartite et une technique particulièrement élaborée consistant à développer des variantes et des contrastes à partir de petits motifs. Le caractère nouveau de ces pièces, qui marquent aussi l’adieu de Beethoven à la musique pour piano, n’échappa pas à ses contemporains. Ainsi en juge un critique en 1826: «Ces six mouvements de longueur variable contiennent davantage de réelle nouveauté et de singularité, tant dans les mélodies et les harmonies elles-mêmes que dans leur architecture et leur forme, que certains actes d’opéra». Leur difficulté intermédiaire, qui les rend également accessibles aux amateurs, constitue un atout supplémentaire.
Pour la première fois, les éditions Henle proposent l’opus 126 dans une édition séparée révisée, éditée par la spécialiste de Beethoven Joanna Cobb Biermann qui, outre la première édition parue en 1825, s’est appuyée sur tous les manuscrits autographes conservés. Beethoven décrivait ses dernières bagatelles comme «probablement les meilleures que j’ai écrites dans ce genre».